Noel Baba, yılbaşı ve Noel döneminde cömertliği, sevgiyi ve çocukların hayal gücünü simgeleyen bir figür olarak yaşamaya devam ediyor. Bugün birçok ülkede çocuklar Noel Baba’ya mektuplar yazar, hediyeler bekler ve onun neşeli ruhunu kutlarlar. Peki, Noel Baba gerçek mi? Noel Baba gerçekte kim?
Noel Baba (Santa Claus) efsanevi bir figürdür ve tarihsel, kültürel ve folklorik kökenleri vardır. Noel Baba’nın hikâyesi, 4. yüzyılda yaşamış olan Aziz Nikolaos’a (Saint Nicholas) dayanır. Aziz Nikolaos, Myra (günümüzde Demre, Türkiye) piskoposu olarak yardımları ve cömertliğiyle tanınırdı.Zamanla Aziz Nikolaos’un hikâyesi, Avrupa’nın farklı bölgelerinde efsanelerle birleşti. Modern Noel Baba imajı ise 19. yüzyılda popülerleşen edebi eserler ve reklam kampanyalarıyla şekillenmiştir. Günümüzde Noel Baba, hediye getiren neşeli bir figür olarak Noel kültürünün bir parçası olarak kabul edilir. Gerçek anlamda varlığı tarihsel bir kişiliğe dayansa da, bugünkü Noel Baba imajı folklor ve popüler kültürün bir ürünüdür.Aziz Nikolaos, varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Küçük yaşta ailesini kaybetti ve mirasını fakirlere yardım etmek için kullandı. Özellikle çocuklara, yoksullara ve denizcilere yardımlarıyla tanındı. En ünlü hikayelerinden biri, üç fakir kızın çeyiz parası olmadığından evlenememesiyle ilgilidir. Nikolaos, geceleri gizlice pencerelerinden içeri altın dolu çoraplar bırakarak kızların geleceğini kurtardı.Ölümünden sonra Aziz Nikolaos, mucizeler gerçekleştirdiğine inanılarak bir aziz ilan edildi. Ünü zamanla Avrupa’ya yayıldı ve farklı kültürlerde farklı adlarla anılmaya başladı.Hollanda’da “Sinterklaas” olarak tanınan figür, göçmenler aracılığıyla Amerika’ya ulaştı ve burada Santa Claus olarak popülerleşti.